Acteur Helmert Woudenberg is overleden. Lees hier een portret van de acteur uit 2011 door Mischa Cohen. ‘Als alles grijs is, ziet niemand tenslotte het zwart meer.’

Erwin Olaf is op 20 september overleden. Mischa Cohen sprak de wereldberoemde fotograaf in 2019 ter ere van zijn jubeljaar. ‘De acute ademnood was maar één van de obstakels die van de fotosessies in Palm Springs een rampzalige onderneming dreigden te maken.’

In 2018 spraken we met Evelien Gans (1951-2018), emeritus hoogleraar en historica van het antisemitisme. Helaas heeft haar waarschuwing nog niets aan urgentie ingeboet. ‘“De jood” leent zich voor alle mogelijke woede, rancune en frustratie.’

Woensdag 8 december is er vijf jaar verstreken sinds het overlijden van Peter van Straaten. In 2016 schreven voormalig VN-redacteuren Mischa Cohen en Sander Donkers een memoriam voor een van de meest gewaardeerde tekenaars van Vrij Nederland ooit.

Regisseur en theatermaker Jan Ritsema is overleden. In 2010 waren toenmalige VN-redacteur Mischa Cohen en fotograaf Daniël Cohen te gast in zijn klooster in het Noord-Franse plaatsje Saint-Erme-Outre-et-Ramecourt, een vrijplaats voor kunstenaars en pauwen. ‘Ik denk dat dit een tijd kan worden van openheid en delen – eigendom en geslotenheid zijn voorbij.’

‘Als we oud zijn, gaan we weer samenwonen,’ spraken Remco Campert en Deborah Wolf af toen ze dertig jaar geleden uit elkaar gingen. Zo geschiedde.

Hafid Bouazza (1970-2021) is overleden. In 2006 spraken toenmalige VN-redacteuren Sander Donkers en Mischa Cohen met de schrijver over de aantrekkingskracht van de roes. ‘Mijn lichaam is niet geleend van Allah, zoals me geleerd is. Het is van mij. Het is míjn leven.’ 

Schrijver Willem Melchior leefde voor zijn werk, en rookte er zijn strottenhoofd voor stuk. ‘Ik was ervan overtuigd dat ik roken heerlijk vond en dat het belangrijk was voor het schrijven.’ Tot hij kanker kreeg.

Begin jaren negentig voorspelde kankeronderzoeker Piet Borst dat ‘die fascinerende, kwaadaardige’ ziekte snel verslagen zou worden. Die voorspelling kwam niet uit – het neerslaan van de ziekte door de wetenschap langer duurt dan verwacht. De inmiddels 84-jarige emeritus hoogleraar biochemie blikt terug op zestig jaar strijd tegen kanker. ‘De biologie is een absoluut rommeltje.’

In de jaren tachtig werd de loopbaan van criminoloog Wouter Buikhuisen mede door VN beëindigd. ‘Ik kon me niet verdedigen.’ In 2010 ging redacteur Mischa Cohen bij Buikhuisen op bezoek.

In aanloop naar 4 en 5 mei delen we opnieuw deze bloedstollende reconstructie uit 2018.   Dit verhaal over het ‘verraad van Vrij Nederland’ in de laatste fase van de oorlog laat zien dat de geschiedenis op microniveau een hoogst individuele zaak is, en dat de hoofdpersonen heldhaftig én angstig kunnen zijn.

Bij het opruimen van de garagebox van zijn moeder vond Frank Hemminga twee albums vol foto’s van de Joodse crèche, van waaruit honderden kinderen naar onderduikgezinnen werden gesmokkeld. Wie zijn de kinderen op de foto’s? En wat is er met ze gebeurd?

Onderweg naar Parijs hoorde de Nederlandse tekenaar Willem, sinds de oprichting nauw betrokken bij Charlie Hebdo, van VN-redacteur Mischa Cohen over de aanslag op zijn vrienden. ‘Ik ga door en Charlie Hebdo gaat door. Dat moet.’

Als ‘die fucking datum’ naderde, stonden de media steevast bij hem op de stoep. Maar wat had hij daaraan? Niet voor niets had hij ze zo lang mogelijk buiten de deur gehouden. Maar nu deed hij mee aan een film om voor eens en altijd – of nou ja, in ieder geval tot aan het volgende jubileum van zijn vaders sterfdag – antwoord te geven op de vragen die iedereen maar bleef stellen.

Met de onthulling van ‘De Staalmeesteressen’, een groepsportret van vijf vrouwelijke hoogleraren, wil de UvA duidelijk maken dat ze geen mannenbolwerk meer is. In 2015 sprak Mischa Cohen met een van die Staalmeesteressen, toenmalig KNAW-president José van Dijck. Ze ziet veel verbeterpunten in de wetenschap, bijvoorbeeld wat betreft de positie van vrouwen. ‘Dat je de klassieke rolverdeling zelfs op de universiteit moeilijk kon ontlopen, was een eyeopener.’

Salo Muller, Holocaustoverlevende en in de jaren zestig en zeventig fysiotherapeut van het grote Ajax, vocht met de NS om genoegdoening vanwege hun rol bij de Holocaust. ‘Het moet wel een punishment zijn.’