Woensdag werd de uitslag van de Senaatsverkiezing in Mississippi bekend, ruim een week na de verkiezingen van 3 november. Reden voor de vertraging was het extreem kleine verschil in stemmen tussen enerzijds Cindy Hyde-Smith, de zittende Republikeinse senator, en anderzijds Scott Colom, de Democratische kandidaat – en winnaar.

Colom is de eerste zwarte senator in Mississippi in anderhalve eeuw tijd. Voor de Amerikaanse Burgeroorlog lag de staat in het hart van de slavernij-economie. Rond 1860 bestond meer dan de helft van de bevolking uit tot slaaf gemaakte mensen. In de jaren zestig van de vorige eeuw werden hier burgerrechtenactivisten vermoord. En pas in de zomer van 2020 werd de vlag die naar de Confederatie verwees aangepast.

De verkiezing van Colom is een aardverschuiving in de Amerikaanse politiek. En een grootse overwinning voor democratische krachten – een staat die zoveel onrecht, zoveel racisme heeft gezien, stuurt nu een zwarte senator naar Washington.

Zijn plannen voor de staat? De kosten van levensonderhoud verlagen. De aftakeling van de gezondheidszorg een halt toe roepen. Het minimumloon verhogen. En de weg voor andere zwarte Amerikanen plaveien. In zijn eigen woorden: ‘Als ik naar mijn waarden leef, wordt het gemakkelijker voor de volgende kandidaat om te worden beoordeeld op persoonlijkheid – in plaats van zijn huidskleur.’

De uitslag toont tegelijk hoe smal de marges in een democratie kunnen zijn. Colom won de verkiezingen met een verschil van slechts 4.740 stemmen. Laat je daarom nooit vertellen dat je stem er niet toe doet.