Digitale denkers roepen dat internetgebruik onze hersenen verandert. En de populaire boodschap is dat we daar dommer van worden.

Of internet ons dommer maakt, is een populaire vraag onder digitale denkers, en het populaire antwoord is meestal een volmondig ‘ja’. Vorige week vrijdag was het weer raak tijdens een lezing in Groningen van de Amerikaanse schrijver Joshua Foer. ‘We beleven een epidemie van geheugenverlies,’ waarschuwde de auteur van Het geheugenpaleis. Vroeger, in het pre-internet tijdperk, was het opslaan van informatie in ons brein onontbeerlijk. ‘Alles wat bewaard moest worden, moest in het geheugen worden bewaard.’ Nu ontbreekt het onze hersenen aan de noodzaak om te onthouden; als we iets niet weten, pakken we onze smartphone om te putten uit het collectieve geheugen dat opgeslagen ligt op de servers van Google en Wikipedia. Door die uitbesteding van ons geheugen is ‘chronische vergeetachtigheid’ een ‘wezenskenmerk van onze cultuur’ volgens...