Wordt de mens minder slecht? En zal de wereld dan steeds vrediger worden?

De statistieken

Met de eeuw van Hitler, Stalin, Mao, Pol Pot, Hiroshima, Srebrenica, Rwanda enzovoort enzovoort in ons kielzog lijkt de wereld nou niet bepaald een veiligere plek te zijn geworden. Bij hele volksstammen heeft het idee postgevat dat vroegere samenlevingen een stuk harmonieuzer waren. Pure onzin is dat, zegt Steven Pinker in zijn boek The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined. De geschiedenis van de mensheid is een geschiedenis van afnemend geweld.

Dat deze stelling in de tijd van Darfur, Afghanistan en Irak een tikkeltje hallucinant en obsceen klinkt, dat geeft Pinker toe in dit TED-filmpje. Maar met statistieken in de hand toont hij aan dat waar de jagers en verzamelaars minstens vijftien procent kans hadden om gedood te worden door een ander mens, die kans in latere eeuwen gestaag afnam. Zelfs in de bloedige eerste helft van de vorige eeuw had een Europeaan slechts drie...