Misdaad mag niet lonen. Om dat adagium kracht bij te zetten, pakt de overheid criminelen sinds begin jaren negentig in hun portemonnee. Schoolvoorbeeld is hasjbaron Charles Z., die al in 1995 werd veroordeeld. Maar pas nu – april 2007 – stelde de Hoge Raad ‘onherroepelijk’ de miljoenenboete vast. Z. moet 22.500.000 euro betalen, de hoogste ‘ontneming’ tot nu toe. Maar hoe pluk je van een kale kip?

Soms heeft hij even een bril nodig om stukken te lezen. Maar als de verdachte opkijkt, hebben zijn ogen een natuurlijke focus. Hij blikt naar de rechter alsof hem voor de zoveelste keer onrecht is aangedaan. Drugsbaron Charles Z. leert zijn streken maar moeilijk af. De ex-autocoureur is licht gebruind, draagt een zachtblauw overhemd en nette broek tijdens de pro-formazitting in de Arnhemse rechtszaal, begin mei 2007. De eenenvijftigjarige Amsterdamse ‘Sjarrel’ moet zich opnieuw verantwoorden voor handel in drugs en ‘witwasserij’.

Het is een bekend tafereel. Zijn...