De hooggespannen verwachtingen zijn niet uitgekomen: met vijftien zetels is de SP terug bij af.

Als de exit polls binnenkomen op het grote scherm in het Haagse poppodium Paard van Troje daalt een doodse stilte neer in de volle zaal. Op de gezichten van de SP’ers, bijeen voor wat een overwinningsfeest had moeten worden, is ontgoocheling is te lezen.

Vijftien zetels voor de SP. De Socialisten hadden zich er op ingesteld dat de monsterzege die vier weken geleden nog werd voorspeld, er al lang niet meer inzat. Maar vijftien zetels betekent: nul zetels winst, na maandenlang zwoegen voor de campagne. Zelfs Arnold Merkies, de econoom die als vijftiende op de lijst nog net in de Kamer komt, is bleek van teleurstelling. ‘Gisteren dacht ik: het worden nog 21 zetels,’ zegt hij. ‘Nu zijn we terug bij af. Dit had ik nooit verwacht. We moeten nu bij onszelf te rade gaan hoe dit heeft kunnen gebeuren.’

Op 15 augustus, nog geen maand geleden, stond de SP nog op 39 zetels in de...