Je hoeft maar een paar bladzijden van de Britse historicus Keith Thomas te lezen om te weten dat je weer thuis bent.

In Nederland is hij niet zo bekend, hoewel zijn boek uit 1983 over de omgang van mensen met de natuur vanaf de zestiende tot de achttiende eeuw ooit in het Nederlands is vertaald (als Het verlangen naar de natuur. De veranderde houding tegenover planten en dieren 1500-1800). Thomas leek daarna lange tijd verloren voor de geschiedenis omdat hij zich had laten strikken voor drukke bestuursfuncties aan de Universiteit van Oxford.

Tot hij in het jaar 2000 met pensioen ging. Wat betekende dat hij eindelijk weer eens echt aan het werk kon. Het resultaat van zijn wederopstanding als historicus is weer een briljant boek: The Ends of Life. Roads to Fulfilment in Early Modern England (Oxford University Press).

Ook al gaat het boek over Engeland in de jaren 1500-1800, Thomas kijkt met een antropologisch oog naar die tijd. Daardoor heeft hij het in feite over algemeen...