er kleeft iets paternalistisch aan het woord ‘verheffing’, maar toch ook iets nobels en dynamisch. Er zit beweging in, niet naar beneden, maar naar boven. Het behoort tot het gedachtegoed van de sociaaldemocratie: onderwijs en ontwikkeling zouden ervoor zorgen dat arbeiders het sociaal, cultureel en financieel beter zouden krijgen. Dat gebeurde in Nederland gedurende de hele twintigste eeuw.

In Amerika heette verheffing upward mobility en was het de pijler onder de American Dream. In de woorden van Abraham Lincoln: ‘We do wish to allow the humblest man an equal chance to get rich with everybody else.’ Legendarische voorbeelden van mannen die van deze mogelijkheden gebruikmaakten, waren Andrew Carnegie, Henry Ford en John D. Rockefeller. Ze werden van niets veel. Ze bevestigden dat je het in Amerika van schoenpoetser tot miljonair kon brengen.
De schrijver die de Amerikaanse droom van krantenjongen tot miljonair in meer dan honderd romans vertolkte en een mythische status...