04-10-2008
Door Maurits Martijn

Ivo Labbé (1972) is als NASA Hubble Fellow verbonden aan de Observatories of the Carnegie Institution of Washington in Pasadena, California. Hij promoveerde in 2004 in Leiden op de vroege evolutie van sterrenstelsels. Vorige week ontving hij als eerste de Martinus van Marum Prijs, die vanaf dit jaar uitgereikt wordt voor exacte wetenschappen.

‘Het heelal is 13,7 miljard jaar oud. Door metingen uit het diepste heelal is de kennis over de ontwikkeling van het universum het afgelopen decennium in een stroomversnelling geraakt. Mijn interesse ligt vooral bij de evolutie van sterrenstelsels, die voor een groot deel onbegrepen is. We weten dat er een tijd was zonder sterren en sterrenstelsels.

Zo’n driehonderdduizend jaar na de Big Bang was het heelal slechts gevuld met waterstofgas. Dat koelde af tijdens de expansie van het heelal en stroomde naar de kiemen van melkwegstelsels waar het werd omgezet in sterren. De vreemde situatie in de kosmologie...