Franse econoom Thomas Piketty schreef een onthullend boek over de financiële verhoudingen in de nieuwe eeuw. De wereld wordt beheerd door Dagobert Ducks: een klein aantal gigantisch rijken. Maar de Franse schrijver Balzac laat zien hoe daar mee om te gaan.

De amper twintigjarige student Eugène Rastignac geeft in Balzacs Vader Goriot graag andermans geld uit, is gesteld op luxe en laat zich graag door anderen fêteren. Met zulke gevoeligheden weet zijn enigszins misdadige pensiongenoot Vautrin wel raad. Hij houdt tegenover de lichtgelovige Rastignac een monoloog vol duivelse verleidingen. Hij zegt dat Rastignac best voor een nobel beroep als advocaat mag gaan studeren, maar hij moet er dan wel rekening mee houden dat hij nooit meer dan drieduizend francs zal verdienen, ‘in het gunstigste geval’. ‘Eer ik mij zo vernederde werd ik nog liever zeerover!’, roept hij uit. Nee, Vautrin weet het zeker, in Parijs (waar je ‘geen twee stappen kunt zetten zonder op walgelijke...