‘Elke dag polijst de mens aan zijn persoonlijkheid en vaardigheden tot hij het punt heeft bereikt dat zijn deugden en talenten tot in de perfectie zijn geslepen. Sommigen bereiken die perfectie nooit, altijd ontbreekt het hun aan iets, anderen doen er lang over.’ Dit schrijft Baltasar Gracián in het jaar 1647 in zijn Handorakel en de kunst van de voorzichtigheid, een verzameling van 299 scherpzinnige en licht cynische adviezen en suggesties voor een zelfbewuste, onsentimentele manier van leven.