<div class="lead">
En wéér maakte Mark Rutte de vergelijking met het Romeinse Rijk. De ijzervreter uithangen op de internationale voorpagina&#8217;s is kennelijk ook wat waard.
</div>
Met zijn eerste internationale interview ter gelegenheid van het aanstaande Europese voorzitterschap van Nederland wist Mark Rutte vandaag de voorpagina van de Financial Times te halen, en vele nieuwsrubrieken in heel Europa. Maar of hij daar trots op moet zijn? Aanleiding voor de opwinding was niet een doorwrochte visie op de Europese samenwerking – waar we al jaren tevergeefs op wachten – maar de vergelijking die de premier maakte tussen de huidige toestand van Europa en de ondergang van het Romeinse Rijk. Gevraagd naar de vluchtelingenstroom en de Europese buitengrenzen sprak Rutte: &#8216;Zoals we weten van het Romeinse Rijk: grote rijken storten in als de grenzen niet goed worden beschermd. Dus het is echt een dringende noodzaak dat dit wordt opgepakt.&#8217;
Met dat laatste zullen weinig mensen het oneens zijn: niemand die goed bij zijn hoofd is vindt het een goed idee als jihadstrijders ongehinderd met de vluchtelingen mee Europa binnen komen omdat de Europese grensbewakers van Frontex nauwelijks informatie krijgen van de nationale inlichtingendiensten – inclusief die van ons.
Maar Europa als het Romeinse Rijk? Zodra de voorpagina van de Financial Times online stond regende het al kritiek op de sociale media. &#8216;Ongelofelijk wat een shit Rutte hier roeptoetert,&#8217; <a href="https://twitter.com/rcbregman/status/669994833738604544" target="_blank">twitterde</a> Rutger Bregman. Anderen vroegen zich af wie wie dan de Barbaren waren: de Syrische oorlogsvluchtelingen soms? Weer anderen wezen erop dat Rutte met zijn vergelijking in twijfelachtig gezelschap verkeert: ook de jongerenvoorzitter van de rechts-populistische NV-A in België en de Amerikaanse Tea Party-presidentskanidaat Ted Cruz zijn al met die verwijzing komen aanzetten.
Pijnlijk is vooral dat de vergelijking met het Romeinse Rijk geen slip of the tongue was. Tijdens een Kamerdebat over vluchtelingen in oktober zei Rutte ook al: &#8216;We weten uit het Romeinse Rijk: als je je buitengrenzen niet bewaakt, is dat het begin van het einde.&#8217;
Ook toen kreeg Rutte er al van langs omdat hij als afgestudeerd historicus beter zou moeten weten: het Romeinse Rijk is aan allerlei interne problemen ten onder gegaan, en niet door de invallen van de Barbaren. En al helemaal niet door <a href="http://www.nrc.nl/next/2015/10/22/het-romeinse-rijk-ja-zo-weet-ik-er-nog-wel-een-p-1549151" target="_blank">gebrekkige</a> grenscontroles.
Kortom: Rutte had beter kunnen weten. Maar ja, de ijzervreter uithangen op de internationale voorpagina&#8217;s is ook wat waard.
De toon is nu gezet voor het Europees voorzitterschap van Nederland, dat in januari begint: in één week slaagde Rutte er niet alleen in de Duitsers en de Fransen op de kast te jagen door te schermen met een mini-Schengen zonder Frankrijk, maar zich ook nog te kijk te zetten als populistische brokkenpiloot door te beginnen over het Romeinse Rijk en de komst van de Barbaren.
Je zou bijna terugverlangen naar het premierschap van Wim Kok, die vanmorgen nog op de <a href="http://www.radio1.nl/item/329996-Wim%20Kok%20over%20commissie%20vermiste%20personen.html" target="_blank">radio</a> hele verstandige dingen zei over vluchtelingen en de zorg voor vermiste personen. Toen klaagden we wel eens dat Kok zo saai was, maar historische kletskoek liet hij tenminste achterwege.