De op 12 mei overleden Amerikaans-Duitse cultuurhistoricus Peter Gay laat een imposant oeuvre van meer dan dertig boeken na. Daarin schreef hij de mentaliteitsgeschiedenis van de Weimar Republiek, De Verlichting, de negentiende eeuwse bourgeoisie en van het modernisme.

Voor de cultuurhistoricus Peter Gay was de familie een metafoor voor de samenleving. Die familie bestond uit een stelletje notoire individualisten die elkaar van tijd tot tijd flink in de haren vlogen. Maar op een raadselachtige manier vonden ze elkaar daarna altijd weer. In zo’n familie heerste onderhuids een permanent onbehagen, een chronische onrust, alsof elk lid afzonderlijk op iets wachtte, maar niet wist waarop.

Peter Gay publiceerdein 1964 en 1969 zijn tweedelige boek over de filosofen van de achttiende eeuwseVerlichting, The Enlightenment, The Riseof Modern Paganism en TheEnlightenment, The Science of Freedom. Daarmee onderging de rationele enredelijke Verlichting een welkome herwaardering. Die was hard...