…wij verwoed en tevergeefs op zoek gingen naar een gids tegen de hufterigheid.

Ooit stond de intellectueel bekend als iemand die heel lang gestudeerd had op onderwerp X of Y, en daar dan ook heel veel vanaf wist. Wilde je over X of Y iets weten, dan raadpleegde je de intellectueel. Grofweg hetzelfde principe dat ook gold voor de bakker of de loodgieter, van wiens diensten je gebruikmaakte bij de behoefte aan brood of goedwerkend sanitair.

Maar waar dat principe voor die laatsten nog altijd overeind staat – niemand verwijt zijn bakker dat hij zijn croissants te strak rolt, niemand gaat met de loodgieter in discussie over het merk van diens waterpomptang – is de intellectueel verworden tot een bij voorbaat verdacht sujet. In de meeste gevallen vinden we de kennis die hij vergaard heeft volstrekt overbodig. Want als we iets willen weten over, zeg, de Punische Oorlogen, dan googlen we dat zelf wel bij elkaar. En wanneer de intellectueel zich uitlaat over de hedendaagse samenleving,...