Interview

De ogen vielen uit mijn hoofd,’ zegt Fred Leemhuis. Op maandagochtend liep de emeritus hoogleraar en koranvertaler naar de 26ste julistraat, een centrale boulevard in het centrum van Caïro. Daar trof hij een eindeloze sliert wachtende kiezers van bijna een kilometer. ‘Ik heb het nagemeten door langs al die mensen te lopen. En die gingen allemaal stemmen! Sommigen stonden er al drie uur of langer. Zonder morren, zonder opstootjes. Het was er gemoedelijk. Koffiehuizen aan de route hadden stoeltjes en bijzettafels buitengezet. Ze deden goede zaken. Typisch Caïro.’

De eerste keer dat de toen nog piepjonge Arabist het land bezocht was in 1964. Het waren de jaren van het pan-Arabisch nationalisme, en het Egypte van president Gamal Abdel Nasser werd volop gesteund door de Sovjet-Unie. ‘In die jaren was Egypte trots op zichzelf,’ zegt Leemhuis. ‘Het was voor het eerst dat boeren en arbeiders een stem in de politiek hadden, of tenminste, dat dachten ze. Achteraf bleek dat dat...