De francofiele Engelse schrijver Julian Barnes, auteur van ‘Flauberts papegaai’ en ‘Alsof het voorbij is’, verzamelde zijn essays over kunst in ‘In ogenschouw’. Hij heeft een uitgesproken voorkeur voor niet-bazige kunstenaars. Picasso en Lucian Freud komen er dus niet best af.
Aan Picasso wijdt Julian Barnes geen apart hoofdstuk in zijn boek In ogenschouw, maar in zijn hoedanigheid van de Kunstenaar als Held heeft hij wel een belangrijke rol in het boek. Met kunstenaars die zich als held gedragen en zich alles denken te kunnen permitteren omdat ze nu eenmaal kunstenaar zijn, heeft Barnes niet veel op. Zulke kunstenaars houden er een ‘macho-esthetiek’ op na.