Ongrijpbaarheid is zijn troef, ‘lekken’ zijn religie. Deze week beleefde Julian Assange alweer een gloriemoment met het lek van de 250.000 Amerikaanse diplomatieke berichten. Wie is die man die overheden tot wanhoop brengt?

Normaal gesproken, als journalisten hem persoonlijke vragen stellen, is zijn antwoord simpel: het gaat niet om mij maar om iets groters. Blijven zij doorvragen, dan loopt hij weg uit het interview of hij legt de verslaggever met een paar rake woorden het zwijgen op.

Nu bleef hij zichtbaar vermoeid achterover leunen in zijn treinstoel. Er was een korte aarzeling voordat Julian Assange (1971) – lijkbleek, wallen, asblond haar – de verslaggever van de Australische televisie vertelde over zijn turbulente kinderjaren.

Ja, hij reisde al zijn hele leven rond en had op zevenendertig verschillende scholen gezeten. Als tienjarig jongetje moest hij met zijn moeder vluchten voor haar ex-vriend die hun steeds maar weer kon vinden omdat iemand van de sociale...