Achtergrond / Hoe de biologie de wereld gaat veranderen

Hij staat op het punt kunstmatig leven te scheppen. Zegt de Amerikaanse avonturier in de genetica Craig Venter. In een bacterie waar hij al het genetische materiaal uit heeft verwijderd, wil hij zelfgemaakt DNA inbrengen en zo een nieuw organisme maken. ‘Playing God’, kopte Newsweek. Paus Benedictus XVI vond het een staaltje van ‘ziekelijke arrogantie’.

Vooraanstaande Nederlandse deskundigen denken dat er een goede kans is dat het Venter gaat lukken. Jack Pronk, de directeur van het Kluyver Centre for Genomics of Industrial Fermentation in Delft, schat in: ‘Het zou best kunnen dat hij het voor de kerst naar buiten gaat brengen.’ Diederik Zijderveld, de directeur van het Netherlands Genomics Initiative dat de vaderlandse genetica moet opstoten in de vaart der volkeren, denkt evenmin dat het grootspraak is. ‘Het lijkt mij uiterst waarschijnlijk dat Craig Venter zijn bacterie maakt.’

Venters gesleutel aan...