23-02-2008
Door Carel Peeters

De veronderstelling dat het boek Wat is een klassieke roman? van de Zuid-Afrikaanse winnaar van de Nobelprijs voor de Literatuur 2003 J.M. Coetzee een antwoord op die vraag zou geven, komt niet uit. Uitgeverij Cossee heeft in samenwerking met Coetzee een keuze gemaakt uit zijn twee in het Engels verschenen bundels essays, maar daar zit geen essay bij dat rondborstig antwoord geeft op de gestelde vraag. Er staan essays in over Daniel Defoe en Robinson Crusoe, de memoires van Breyten Breytenbach, de roman Clarissa van Samuel Richardson, over Dostojewski, Amos Oz, Nadine Gordimer, Jorge Luis Borges en drie Nederlanders: Harry Mulisch, Marcellus Emants en Cees Nooteboom. Alleen het eerste essay gaat min of meer over het verschijnsel van het klassieke kunstwerk, maar concentreert zich op het werk van T.S. Eliot, de Amerikaans-Engelse dichter die de cultuurgeschiedenis van Europa zo interpreteerde dat hij zichzelf een erfgenaam van Vergilius en Dante kon...