‘Knocked out’

Ook al zijn ze voor het eerst in zo’n groot aantal in het Fotomuseum Amsterdam (Foam) te zien, algemeen bekend zijn de foto’s van Diane Arbus (1923-1971) al sinds het begin de jaren zeventig. Na haar dood werden ze toen in het Museum of Modern Art in New York getoond: de reus in de kamer met zijn half zo grote ouders, de pontificaal in hun mooie kamer zittende nudisten, de tweelingmeisjes in hun zwarte jurkjes met witte kragen, de travestieten, het jongetje met zijn plastic handgranaat. Deze bizarre taferelen hebben door de jaren heen iets familiairs gekregen.

Dat was veertig jaar geleden nog niet het geval. Na haar bezoek aan de tentoonstelling in het MoMa stond Susan Sontag niet meer zo stevig op haar benen: ze was ‘knocked out’ door de foto’s. Het zorgde voor een ‘watershed in the consciousness of photography’, schreef ze. Daardoor aangespoord door Barbara Epstein van de The New York Review of Books was het voor Sontag aanleiding om de essays te...