Wij zijn ons bestaan

Francis Crick, een van de ontdekkers van het DNA, schreef in 1996: ‘We hoeven geen tijd meer te verdoen aan pogingen ons te laten vervelen door filosofen die het voortdurend met elkaar oneens zijn. Bewustzijn is nu grotendeels een natuurwetenschappelijk probleem.’ Het is een van die periodieke uitspraken waarmee geprobeerd wordt het raadsel van het bewustzijn uit de wereld te helpen, al was het maar door een boude uitspraak. Vijf jaar eerder had Daniel Dennett het al geprobeerd met de titel van zijn boek Het bewustzijn verklaard. Niet minder apodictisch was natuurlijk Dick Swaab met Wij zijn ons brein, een ondubbelzinnige titel die ook de bedoeling had om veel discussie overbodig te maken. Maar dat is een illusie. Het is nog steeds zoals Susan Greenfield, directeur van de Royal Institu­tion of Great Britain, in haar boek Brain Story zegt: ‘Bewustzijn, die geheel eigen, persoonlijke wereld, is een van de laatste grote geheimen van de wetenschap.’

Hoe...