01-12-2007
Door Carel Peeters

Peter Burke besluit zijn boek Wat is cultuurgeschiedenis? met een overzicht van boeken die volgens hem vanaf 1860 de studie van de cultuur richting hebben gegeven. Het is een lijst van zo’n honderdtien titels, van Jacob Burkhardts Die Kultur der Renaissance in Italien tot Raymond Williams’ Culture and Society en Peter Gay’s The Bourgeois Experience. Het jaar 1987 blijkt een uitzonderlijk vruchtbaar jaar. Toen verschenen er wel zes boeken die Burke de moeite waard vindt om te noemen, met Simon Schama’s studie over de Nederlandse cultuur in de zeventiende eeuw The Embarrassment of Riches als onbetwistbaar hoogtepunt.

Toch ontbreekt er een boek uit 1987 dat er in had gemogen, ook al is het geen cultuurgeschiedenis, maar heeft het zelf cultuurgeschiedenis gemaakt: Allan Blooms nu twintig jaar oude The Closing of the American Mind (in het Nederlands: De gedachteloze generatie). Het is geen boek dat je zomaar aanprijst. Ook al was het een jaar lang...