Je hoeft er niet speciaal voor naar New York omdat het allemaal ook duidelijk in de catalogus is te zien. Maar het is een extra sensatie om in de New Yorkse Morgan Library oog in oog te staan met de echte tekeningen die de wordingsgeschiedenis van de boeken over Babar, het olifantje dat olifantenkoning wordt, laten zien.

Daar hangen alle oorspronkelijke schetsen en tekeningen voor het eerste boek uit 1931, Histoire de Babar, vanaf de allereerste onbenulligste krabbels, de eerste probeersels in kleur tot de volledig uitgewerkte drukklare tekeningen. Je ziet zelden zo’n mooi gedocumenteerde ontwikkeling van niets tot iets.

Ik keek met speciale belangstelling naar de schetsen die uiteindelijk hebben geleid tot de tekening waarop ‘le vilain chasseur’, de vuige jager, de moeder van Babar doodschiet terwijl de kleine Babar nog bovenop haar zit. Dat gebeurt, zoals iedereen weet, vrij aan het begin van het boek, en heeft bij menige vader, moeder en kind tijdens het voorlezen...