Wat heb je eraan de invloedrijkste man van Nederland genoemd te worden als ze voor je ogen het hele innovatiebeleid de nek omdraaien? Die gedachte moet de laatste tijd onvermijdelijk bij SER-voorzitter Alexander Rinnooy Kan zijn opgekomen. Nu Maxime Verhagen, de kersverse minister van Innovatie, niet alleen van plan is de komende jaren 550 miljoen aan subsidies voor allerlei onderzoeksprojecten te schrappen maar ook geen cent van de aardgasopbrengsten meer aan innovatie te besteden, ziet Rinnooy Kan het werk van jaren in zijn handen verkruimelen. Afgelopen zondag sloeg hij alarm in Buitenhof: van de ambitie om van Nederland een duurzame, toonaangevende kenniseconomie te maken komt op deze manier helemaal niks terecht.

Tot niet zo heel lang geleden leek alles wat Rinnooy Kan aanraakte in goud te veranderen. Als voorzitter van VNO-NCW in de jaren negentig werd hij alom geprezen. Daarna, als lid van de Raad van Bestuur van ING, was hij het die de bank een menselijk gezicht gaf. In...