Martha’s Vineyard

Vroeg in de ochtend, klokslag half acht, waden de Polar Bears door de branding de Atlantische Oce­aan in. De vrouwen (en een enkele man), jong en oud, staan in een kring in het water, hun silhouetten steken donker af tegen de zonovergoten glinsterende zee. Ze houden elkaars handen vast in een ritueel dat zowel spiritueel als recreatief is en zo oud als zestig zomers. Aan wal stallen clubgenoten het wekelijkse ontbijtbuffet uit op de boulevard. Als de zwemmers zich bij hen hebben gevoegd, kan de maaltijd beginnen, maar niet alvorens er opnieuw in een kring gebeden wordt.

Zwarte middenklassers

De tradities van de Polar Bears stammen uit de jaren veertig, toen een groep Afro-Amerikaanse vakantiegangers spontaan elke ochtend een duik in de ijskoude zee nam. Uit die jaren dateert ook de eerste signalering van een zwarte enclave op Martha’s Vineyard, het eiland voor de kust van Massachusetts. Het Afro-Amerikaanse tijdschrift Ebony noemde de gemeente Oak Bluffs de...