‘Al dat gedoe over genen vinden mensen maar overdreven. Terwijl er zo veel bewijs is dat de evolutie nog steeds gaande is.’ Sarah Blaffer Hrdy schudt meewarig het hoofd. Hrdy (klinkt als het Engelse birdie, voor ‘klein vogeltje’) onderzoekt de oorsprong van de moderne mens ‘stapje voor Darwinistisch stapje’. Want we mogen dan wel maatpakken dragen, een enorm brein hebben en onszelf een kei vinden in cultuuroverdracht, uiteindelijk is onze mensensoort niet los te zien van wat onze voorouders zo’n 1,8 miljoen jaar geleden in het Pleistoceen al deden. ‘Wij zijn het resultaat van spectaculaire ontwikkelingen.’

Hrdy (1946) is primatoloog en antropoloog. Ooit deed ze veldwerk bij primitieve Afrikaanse stammen en observeerde ze in India hoe langoer-apen hun eigen kinderen vermoordden. Ze groeide uit tot specialist op het gebied van moederschap. Eind vorige week rekende ze met haar vuistdikke boek Mother Nature af met de roze wolk die lang boven de wereld had gehangen: ook mensenmoeders...