In gedachten zit ik in Canberra op de perstribune van het Australische parlement. De ober serveert een flesje Foster’s bier en een Vegemite sandwich. Het debat gaat over het nieuwe handelsverdrag dat het continent down under met Nederland wil sluiten. De afgevaardigde van de conservatieve Liberal Party is fel tegen dat verdrag gekant. Economisch loopt Nederland ver achter, zegt hij, en dat komt door het karakter van de bewoners van het land achter de duinen. Ze zijn gierig, zuinig en niet bereid om in nieuwe ontwikkelingen te investeren. Australië kan zich beter richten op dynamische handelspartners als Singapore en Hongkong.

De linkse Labor Party windt zich op over die redenering van de partijgenoot van premier Howard. Natuurlijk, als het om geld gaat, loop je een risico met Nederlanders. Maar zo generaliserend als de Liberals doen, mag je niet praten. Nederland heeft een oude democratie en een progressief beleid ten aanzien van euthanasie en homorechten. U ontkent het...