‘Er zijn twee belangrijke verschillen tussen een radicale imam en een gematigde imam,’  zegt Petra Sijpesteijn, hoogleraar Arabisch in Leiden. ‘Een extremistische imam houdt zich aan de letter van de Koran. Hij gaat terug naar de tijd van Mohammed in plaats van zijn regels te interpreteren in het licht van de huidige tijd. Een gematigde imam baseert zich ook op de tekst van de Koran en de uitspraken van Mohammed, maar doet dat via het werk van schriftgeleerden en islamitische juristen die voor elke generatie moslims de rechtsregels opnieuw hebben geïnterpreteerd. Het gaat dan om de geest van de boodschap van de Koran – een betere wereld nastreven – en niet om de letter. Volgens een gematigde imam is de jihad bijvoorbeeld een innerlijke strijd die je moet voeren om een beter mens te worden en niet een oproep om de wapens op te pakken in Syrië of hier. En slavernij mag dan in een Koranvers voorkomen, het past niet in de huidige wereld. Zulke imams staan een veel werkbaardere islam voor dan een terugkeer naar de Middeleeuwen.’