De driehoeksverhouding tussen wetenschap, journalistiek en publiek levert hardnekkige mythes op.

Sinds een week of twee buitelen wetenschappers op de opiniepagina’s over elkaar heen. Bron van ergernis: nieuw Utrechts onderzoek over het verband tussen babysterftecijfers en de vaderlandse praktijk van thuisbevallingen. De een na de ander wist te melden dat de uitkomsten niet deugden.

Maar nog schuldiger, begreep ik, waren ‘de media’. In hun gretigheid negeerden zij weer eens hoe complex de wetenschap in elkaar steekt. Daardoor zouden zwangere vrouwen ten onrechte hun vertrouwen in de oer-Hollandse vroedvrouw verliezen.

Toevallig dook in dezelfde week waarin de babysterfte de krantenkoppen haalde, ook een ander populair gezondheidsthema op: anorexia. de Volkskrant berichtte op 4 november dat het aantal meisjes tussen de vijftien en de negentien dat aan deze eetstoornis lijdt ‘fors’ is gestegen. Er zou sprake zijn van een verdubbeling vergeleken met 1985. De onderzoeker in kwestie...