Wat bezielde Israël om vorige week Joe Biden, op bezoek in Jeruzalem, voor gek te zetten? Biden kwam er om de hervatting van het vredesoverleg tussen Palestijnen en Israël aan te kondigen, maar uitgerekend op dat moment presteerden zijn Israëlische gastheren het om de bouw van nog eens 1600 woningen in bezet gebied af te kondigen.

Bedrijfsongeval of provocatie, Biden kon weinig anders dan deze daad veroordelen, een ongebruikelijk harde term in dit verband. De Palestijnen trokken hun bereidheid om te onderhandelen meteen weer in. De regering Obama, geschoffeerd, is nu welhaast gedwongen tot een showdown met zijn beste maar meest ondankbare bondgenoot. Of speelt Israël met zijn beschermheer?

Vorig jaar beloofde Obama de moslimwereld een ‘nieuw begin’. Om te beginnen bij het Midden-Oostenconflict. Hij was streng geweest: in zijn beroemde toespraak in Caïro had hij de Palestijnen het recht op een eigen staat verzekerd, en een eind aan de Israëlische nederzettingenpolitiek en...