Vast nooit gedacht dat vicepremier Maxime Verhagen met veel zelfspot over zijn reputatie kan praten. Toch is het zo.

Begin 2009 hield de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken in Nieuwspoort een toespraak over zijn grote voorbeeld Norbert Schmelzer, KVP-leider in de jaren zestig. Pikant, want sinds de naar hem genoemde Nacht van Schmelzer (toen de katholieke voorman het centrum-linkse kabinet-Cals ten val bracht) konden vooral de sociaal-democraten zijn bloed wel drinken. Pas na zijn overlijden in 2008 kreeg Schmelzer van politicologen en historici een soort van eerherstel.

Verhagen voelde zich juist verwant met de man die net als hij eerst fractievoorzitter in de Kamer en daarna minister van Buitenlandse Zaken was: ‘Schmelzer was intelligent, scherp, een strateeg met een vooruitziende blik.’ Het was hem niet ontgaan dat de ‘Nacht’ de KVP-leider een onbetrouwbaar imago had opgeleverd. Toch identificeerde hij zich met Schmelzer ‘omdat we hetzelfde type politicus zijn’: ‘Ik...