Gebeurt er nooit meer iets leuks voor sociaal-democraten? Alleen nog maar heel af en toe. Zo slaagde de Griekse Pasok-partij van George Papandreou er in de conservatieve premier Kostas Karamanlis te vloeren. Ook Spanje en Portugal hebben een linkse premier en in Oslo regeert een voormalige journalist van de Arbeiderbladet.

Maar dat is het wel. De Duitse SPD werd verpletterend verslagen, in Groot-Brittannië wacht Labour het zelfde lot. Van de trotse sociaal-democratie van de jaren negentig (Tony Blair probeerde Engeland weer swingend te maken, Gerhard Schröder veroverde het nieuwe midden, wij hadden onze Wim Kok) is weinig tot niets meer over. Het Elysée is in handen van Sarkozy, het Bundeskanzleramt van Merkel. De leden van de Partij van Europese Socialisten kregen dit voorjaar allemaal klop.

De onlangs overleden socioloog en filosoof Lord Dahrendorf zat er kennelijk niet ver naast toen hij in 1983 ‘het inhoudelijke einde van de sociaal-democratie’ voorspelde. De beweging die...