De toespraak van de Syrische president Assad, maandag, strookte geheel met het ‘handboek voor Arabische tirannen’. Activisten in de regio hebben op internet de belangrijkste regels vastgesteld. Enkele voorbeelden: negeer de gebeurtenissen tot het niet meer kan en geef dan ergens in de nacht een nietszeggende toespraak op tv; zeg dat de protesten zijn ‘gekaapt’ door niet met name genoemde buitenlandse krachten met een eigen agenda; zeg dat je geen idee had dat er problemen waren in het land en beloof dat de verantwoordelijken gestraft worden (en doe niets); kondig hervormingen aan, maar zeg niet wanneer; zeg dat je de ‘dialoog’ zoekt met het volk, maar blijf betogers doodschieten; zeg (met brok in de keel) dat jij helemaal niet wilt aanblijven, maar dat je dit offer nu eenmaal moet brengen voor het prachtige vaderland; waarschuw voor tribalisten, separatisten, fundamentalisten en terroristen; geef de media de schuld en haal ze uit de lucht; wissel de ministersploeg en dan nog een keer;...