Op 20 augustus overleed Elmore Leonard. De Amerikaanse schrijver stond bekend als wereldkampioen van de crime fiction, en veel van zijn romans groeiden uit tot ‘eversellers’: boeken met een eeuwig leven, die nu nog net zo relevant en leesbaar zijn als op de dag waarop ze verschenen.

Wat Leonard’s geheim was? In 2001 schreef hij een artikel in The New York Times waarin hij tien schrijftips gaf. Let wel: het zijn meer don’ts dan do’s. Maar de tips van Leonard, zelf een meester in het schrijven van even vlotte als geloofwaardige dialogen, zijn voor zowel de beginnende schrijver als het grote publiek een pretje om te lezen. Hij zet zich af tegen langdurige beschrijvingen van het weer of een ruimte, en breekt een lans voor het gebruiken van slechts één woord om spreken te omschrijven: ‘zei’. Bovendien verbied hij de schrijver om ooit gebruik te maken van het woord ‘suddenly’. En dan begint het plotseling te dagen: de goede man wist waarover hij iets zei.

De...