Als ik de mening van Europa wil leren kennen, met wie telefoneer ik dan, moet Henry Kissinger in de jaren zeventig vertwijfeld hebben uitgeroepen. De noodkreet van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken sloeg op het eeuwige gekissebis tussen de vele instanties die de lakens meenden te kunnen uitdelen op het oude continent: het Élysée-paleis, het Bundeskanzleramt, Downing Street 10, de Europese Commissie, de Raad van Ministers.

Wat voor Europa geldt, gaat ook op voor de Nederlandse overheid. Probeer maar eens een vmbo-school nieuw leven in te blazen – zoals Felix Rottenberg en VN-collega Margalith Kleijwegt in Amsterdam-West hebben gedaan. Valt zo’n onderwijsinstelling onder het college van burgemeester en wethouders, de deelraad of het schoolbestuur? Wie is eigenlijk het bevoegd gezag?

Nog veel ingewikkelder is in Nederland de jeugdzorg geregeld. Demissionair minister Rouvoet droomt ervan dat in alle gemeenten Centra voor Jeugd en Gezin verrijzen. Maar de beslissing of...