De kranten brachten het nieuws over de jongste studie van het Centraal Planbureau (CPB) naar ontslagbescherming onder het motto: vermindering heeft weinig effect op werkgelegenheid en werkloosheid. De kranten misten het punt weer eens. Dat luidde: vermindering van de ontslagbescherming herstelt de solidariteit op de arbeidsmarkt.

Eerst een voorbeeld, uit het leven gegrepen. Een ondernemer met wie ik aan de praat raakte, legde me een duivels dilemma voor. Klein bedrijf, een paar jaar oud, een paar man personeel. Een van de medewerkers werkte nu bijna drie jaar bij het bedrijf, op opeenvolgende tijdelijke contracten. Drie jaar is een harde wettelijke grens: de ondernemer moest nu besluiten tussen het aanbieden van een vast contract of ontslag. De medewerker was in de vijftig en deed zijn werk prima.

De ondernemer had pijn in zijn buik van beide opties. Ontslag betekende dat hij een ‘kansloze’ op de keien zou zetten – niet kansloos omdat de medewerker weinig kennis en...