Even mijn favoriete citaat van de Pools- Amerikaanse schrijver Cseslaw Milosz, gestorven in 2004, die in 1980 de Nobelprijs voor de Literatuur kreeg. In het Engels, want dan klinkt het beter: ‘When a writer is born in a family, the family is finished’. En, wil ik daar graag aan toevoegen, ook vriendschappen en andere intieme relaties hebben de neiging te imploderen in de nabijheid van een schrijver.

Die mooie zin van Milosz wordt ook gekoesterd door zijn Amerikaanse collega-schrijver Philip Roth, en die laatste geldt voor mij nog steeds als de grootste levende Amerikaanse romancier. In zijn werk vermengt Roth moeiteloos een bijna altijd pijnlijke intimiteit met weidse vergezichten waarin het Amerikaanse temperament van de laatste decennia wordt onderzocht – een vorm van literaire vivisectie. En uitgerekend Roth, die weet hoe verwoestend een schrijver kan uitpakken voor zijn omgeving, Roth, die zijn ex-vrouw, de Engelse actrice Claire Bloom, genadeloos heeft geportretteerd,...