(Non)fictie / Toen Rusland leek te winnen

In de boekwinkel om de hoek ligt Red Plenty van de Britse schrijver Francis Spufford op de non-fictieafdeling. In een winkel verderop in de stad is het tussen de romans te vinden. Dat is in een notendop wat dit experimentele historische werk zo intrigerend en tegelijkertijd zo problematisch maakt.

We schrijven de Sovjet-Unie, eind jaren vijftig, begin jaren zestig. Stalin is dood, Chroesjtsjov heeft het roer van hem overgenomen. In het land treedt een periode van dooi in: mensen mogen (iets) meer zeggen dan voorheen. Economisch lijkt alles zo voorspoedig te verlopen met de Russische planeconomie dat Chroesjtsjov het aandurft te beweren dat de kapitalistische concurrent Amerika in 1980 zal zijn ingehaald. Hij voelt zich gesteund door Russische successen in de ruimtevaart, de computerkunde en wetenschappen als wiskunde en economie. De ‘rode overvloed’ van de titel lijkt binnen handbereik.

Dit zijn allemaal feiten, en het is een verdienste van...