Roman
In Mama Tandoori, zijn tweede roman onder eigen naam, schetst Ernest van der Kwast een sterk gefingeerd beeld van zijn familiegeschiedenis, waarin de voornaamste rol is weggelegd voor zijn Indiase moeder. Bij het lezen is het te verleidelijk om het niet te doen: zo nu en dan een fragment voorlezen aan vrienden, familie, onbekenden in de trein. Steeds opnieuw wordt er smakelijk om gelachen. Laat het duidelijk zijn: dit is voor alles een sterk staaltje komisch schrijven.
Het romanpersonage Veena van der Kwast-Ahluwalia is niets minder dan onuitstaanbaar: ze maakt het leven van haar man tot een hel en bezorgt haar jongste zoon Ernest consequent plaatsvervangende schaamte. Mama Tandoori gaat echter ook over Indiase ooms en tantes, over een verstandelijk gehandicapte broer, over een Nederlandse oom die naar Canada emigreerde, over een dementerende overgrootmoeder.
Meer dan een portret van zijn moeder lijkt dit boek daarom geschreven als een queeste van de verteller naar zijn herkomst.
Die zoektocht komt helaas niet lekker uit de verf. Dat komt deels door het hoge grapgehalte en deels doordat hij verzuimt de verhaalfragmenten tot een compositorisch geheel te smeden, maar vooral doordat Ernest van der Kwast zichzelf lang op de achtergrond houdt. Hij is vaker aanwezig als toeschouwer en chroniqueur dan als deelnemer. De momenten waarop hij zichzelf wel expliciet in en niet buiten het verhaal van zijn familie plaatst, behoren tot de interessantste van het boek.
Van der Kwast is een groot komisch talent, en dan ligt het gevaar op de loer dat andere aspecten die van literatuur een genot kunnen maken niet meer zo nodig hoeven. En ja, de personages in Mama Tandoori zijn karikaturaal, een plot ontbreekt, de diepgang is beperkt. Tussen de regels door spreekt genegenheid voor zijn excentrieke familieleden, toch lukt het Van der Kwast niet de slapstick te ontstijgen. Maar als het gaat om stijl, timing en taalgevoel kan Van der Kwast zich meten met de besten. Zijn dialogen zijn van een grunbergiaanse absurditeit én kwaliteit, en in een enkele korte zin weet hij de halve familiegeschiedenis samen te vatten: &#8216;Waar wij kwamen, was verwarring nooit ver weg.&#8217;
Ernest van der Kwast
Mama Tandoori
Nijgh &#038; Van Ditmar
216 p., € 17,50

David Duijnmayer

Queeste met hoog grapgehalte

Opvangcrisis escaleert wéér

'Klimaatverandering vraagt om populisme'

Filosoof Chris Julien

Opvangcrisis dreigt weer te escaleren in Nederland

Verhaal van de week

Op de cover van Men’s Health

Teun van de Keuken

Westelijke Jordaanoever

Beeldreportage

Interview met Molly Crabapple

Over anti-zionisme

Het kabinet offert welvaart op voor productiviteit

Hans against the machine

Nog eentje dan!

Column Amber Wiznitzer

Queer Amsterdam, de roze stad

Cultuurtips