Podcast: De congresverkiezingen zijn ook een soort referendum over Trump

Drie jaar geleden stond Geert Wilders samen met congreslid Steve King op de trappen van het Capitool in Washington. King had Wilders uitgenodigd om een lezing te geven voor een club van bevriende politici. Toen King Wilders introduceerde aan de Amerikaanse pers, benadrukte hij hoe belangrijk het was dat ‘we ons netwerk voor behoud van de westerse beschaving uitbouwen tot over de oceaan’.

De Amerikaanse media besteedden nauwelijks aandacht aan de persconferentie. King stond bekend als een islamofoob en werd gezien als een randfiguur binnen de Republikeinse partij.

Dat was toen. Nu zit er een president in het Witte Huis die dagelijks de dog whistles van wit nationalisme gebruikt. En met de moord op elf joodse Amerikanen, heeft Amerika eindelijk ontdekt dat Wilders’ vriend Steve King een extremist is.

De Anti Defamation League, die antisemitisme aan de kaak stelt, heeft Paul Ryan, de leider van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, een brief gestuurd met het verzoek om disciplinaire maatregelen tegen Steve King te nemen.

King vertegenwoordigt in Washington al zestien jaar een plattelandsdistrict in Iowa dat uiterst conservatief is.

Een prominente Republikein, hoofd van de verkiezingscommissie, schreef een tweet waarin hij stelt dat Kings ‘recente commentaren, acties, en retweets misplaatst zijn. We moeten ons verzetten tegen wit suprematisme en haat in alle vormen, en ik veroordeel dit gedrag nadrukkelijk.’

In een van de tweets die King in opspraak bracht, noemde hij Wilders bij naam: ‘Wilders understands that culture and demographics are our destiny. We can’t restore our civilization with somebody else’s babies’, schreef King.

Maar de directe aanleiding voor de beschuldiging van antisemitisme kwam voort uit een interview dat King in Wenen gaf aan de FPÖ-nieuwssite Unzensuriert, waarin Steve King van leer trok tegen de filantroop George Soros, die van joodse afkomst is.

King suggereerde dat Soros stembusuitslagen had gemanipuleerd, de grote vrouwendemonstratie had gefinancierd, en verantwoordelijk was voor de Great Replacement, een extreemrechts angstvisioen dat migranten een ‘omvolking’ teweeg brengen in westerse landen.

In de tussentijdse congresverkiezingen die volgende week dinsdag plaatsvinden, staat Donald Trump niet op de kieslijst. Steve King staat er echter wel op. King vertegenwoordigt in Washington al zestien jaar een plattelandsdistrict in Iowa dat uiterst conservatief is.

Maar voor het eerst in jaren heeft hij een jonge Democratische tegenstander, J.D. Scholten, die zowaar een kans maakt. Daarmee is de verkiezingsstrijd in een plattelandsdistrict in Iowa een testcase geworden voor de Democraten om rechts-extremisme in het stemlokaal te verslaan. En verliest Geert Wilders wellicht een van zijn beste vrienden in het Congres.