Een gelijkmatige inkomensontwikkeling is al sinds de jaren vijftig een van de hoofddoelstellingen van het overheidsbeleid en tot ver in de twintigste eeuw was dat een vrij eenvoudige opgave. Het dominante huishoudtype was het kostwinnersgezin – vader aan het werk, moeder thuis, kinderen op school – en dat was er in de smaken arm, gemiddeld en rijk.