De Nobelprijswinnaar voor chemie Peter Debye geldt als een van de grootste Nederlandse wetenschappers van de twintigste eeuw. Dat hij voor de Tweede Wereldoorlog een bijdrage leverde aan Hitlers belangrijkste militaire onderzoeksprogramma, is vergeten en vergeven. Hij weigerde immers het Duitse staatsburgerschap aan te nemen en vertrok op tijd naar de Verenigde Staten.

Uit nieuw historisch onderzoek blijkt echter dat zijn handen vuiler zijn dan gewoonlijk wordt aangenomen. Zijn beslissing te vertrekken naar Amerika nam hij allerminst uit afkeer van het naziregime. In 1941 stuurde hij nog een telegram naar Berlijn met het aanbod terug te keren op zijn post.

In de hal van het stadhuis van zijn geboortestad Maastricht pronkt de buste van Nobelprijswinnaar Peter Debye. De plaatselijke universiteit heeft een prijs naar hem vernoemd. Ook Utrecht koestert hem als een ereburger. De universiteit van de Domstad heeft de hoogleraar die er twee jaar werkte trots opgenomen in de eregalerij...