Timboektoe

In korte tijd is het West-Afrikaanse Mali in staat van burgeroorlog geraakt. Soldaten vechten tegen elkaar in Bamako, de hoofdstad in het zuidwesten. Het ene kamp wil het burgerbewind van de gekozen president Touré verdrijven, het andere wil hem in het zadel houden. In het noorden – overwegend woestijn en zo groot als Frankrijk – heerst al geruime tijd anarchie. Maar nu het leger zo met zichzelf in de weer is, hebben islamitische strijders de stad Timboektoe ook echt ingenomen. De BBC meldt dat zij inmiddels de graftombe van de heilige Sidi Mohammed Ben Amar hebben verwoest, omdat de inwoners in hun ogen maar één heilige, Allah, mogen vereren. Wat eeuwenlang een pelgrimsoord was, is nu taboe.

Het kan het begin zijn van een beeldenstorm. De tombe maakt deel uit van een groot complex dat op de Werelderfgoedlijst van Unesco prijkt en waar nog veel meer heiligen liggen. Mali is vooral veel zand, maar had een belangrijke troef: een rijke cultuur. Daarvan getuigen ook de...