Riyadh

In het noorden van Saoedi-Arabië is een man onthoofd. Hij zou overspel hebben gepleegd en zich hebben ingelaten met toverij: in zijn woning waren talismannen en ‘verdachte’ boeken aangetroffen. Volgens het officiële Saoedische persbureau was het vonnis bevestigd door de hoogste rechtbank in het land. Het komt vaker voor dat mensen ter dood worden gebracht wegens toverij. Het staat nergens in de wet beschreven, maar volgens religieuze leiders zijn het anti-islamitische activiteiten.

Maar dat was het lopende nieuws. Gemeten naar de krantenkoppen, was het echte nieuws in Saoedi-Arabië de (natuurlijke) dood van kroonprins Nayef (78). Het koningshuis van Saoed heeft de gewoonte om de opvolging broederlijk te regelen. Dat wordt een probleem nu koning Abdullah 88 jaar oud is: alle beschikbare broers en halfbroers zijn diep in de zeventig en tachtig – de volgende in de rij is prins Salman (76).

Behalve bejaard hebben zij gemeen dat zij conservatief tot ultra-conservatief zijn. Ze...