Roman / De jeugd van Michael Ondaatje

Nog steeds geldt een reis per schip als het summum van romantiek. Heel anders dan met een vliegtuig. Michael Ondaatje (1943), geboren in Sri Lanka, sinds 1962 woonachtig in Canada, situeert zijn nieuwe roman De kattentafel (The Cat’s Table) grotendeels op een schip: de Oronsay. Hoofdpersoon is het elfjarige jongetje Michael (roepnaam: Mynah), dat na de scheiding van zijn ouders naar zijn moeder wordt gestuurd in Engeland. De reis voert van Colombo naar Tilbury, eenentwintig dagen lang – we leven in 1954. Met zijn even schelmse vriendjes Cassius en Ramadhin benut hij het schip als een groot speelterrein, vol plaatsen waar je niet mag komen en die juist daarom betreden moeten worden.

Achter in deze roman wacht de lezer een opmerking van de schrijver, waarin hij beweert dat hij in dit boek speelt met het genre van de autobiografie, maar dat hij alles en iedereen verzonnen heeft. Dat is natuurlijk onzin, Ondaatje zelf vertrok in 1954 na de...