Het begint stil te worden rond Jan Peter Balkenende. Niet de stilte van ‘lonely at the top’, maar van een man die bezig is aan zijn laatste dagen als partijleider. In de peilingen blijft de premier ver achter op Mark Rutte (VVD) en JobCohen (PvdA). Zijn breekpunt over de hypotheekrenteaftrek (het eerste ooit in de geschiedenis van het CDA) heeft niet het gewenste effect gehad. En met zijn plotselinge coming out voor een coalitie met VVD, GroenLinks en D66 lijkt Balkenende alleen maar verwarring te hebben gezaaid.

Maar het meest opmerkelijk was de manier waarop de CDA-top hem de afgelopen dagen publiekelijk liet vallen. Marja van Bijsterveldt, staatssecretaris van Onderwijs en vertrouweling van Balkenende, zei dat zij van tevoren niet op de hoogte was gesteld van diens breekpunt-stunt. Ook Ab Klink, minister van Volksgezondheid en al dertig jaar Balkenende’s beste vriend, uitte openlijk zijn verbazing. Als klap op de vuurpijl solliciteerde Ank Bijleveld, de nummer twee van...