De locatie: New York. De tijd: ergens in de nabije toekomst. Lopend over straat vang je de helft van een telefoongesprek op tussen een verhitte Rutger Bregman en – zo concludeer je zelf – zijn uitgever:

‘Te veel’, zei ik. Ik wil dat je er ‘‘te veel” aan toevoegt.’
[…]
‘Hoe bedoel je, ‘‘dat gaat niet”? Het zijn maar twee woorden, hoe moeilijk kan het -’
[…]
‘Ik vraag je niet “het onmogelijke”. Alles wat ik van je vraag is dat je bij de volgende druk twee woorden aan de titel toevoegt.’
[…]
‘Nee, dat is niet verwarrend. Het is geen ontkenning van wat ik eerder schreef; het is meer een… een… een volgende stap in mijn denken. Ik ben een denker, een denker is nooit uitgedacht. De mensen zullen me daar niet minder om gaan respecteren. Die zullen begrijpen dat dit een kwestie is van voortschrijdend inzicht. Daar kun je toch alleen respect voor hebben, lijkt mij.’
[…]
‘Luister nou eens naar wat ik zeg: ik bén niet van gedachten veranderd. Mijn boek klopt nog steeds, mijn mensbeeld is hetzelfde gebleven. We zijn in de kern fatsoenlijke wezens, dat geloof ik echt. Ik geloof dat misschien wel nog meer dan voorheen. Dat is nou juist het probleem. Want er bestaat zoiets als overdreven fatsoen. Zo fatsoenlijk dat het ergerlijk wordt. Wat zeg ik: dat het onuitstaanbaar wordt. Schadelijk, zelfs.’
[…]
‘Heel zeker. Ik heb het in de praktijk ondervonden.’
[…]
‘Moet ik dat nu echt helemaal uitleggen? Kijk jij nooit op mijn socials? Moet je wel doen hoor, ik plaats veel mooie content. Hoofdzakelijk in het Engels, want de wereld veranderen doe je vanuit Amerika. Daarom spreek ik mijn naam nu ook uit op z’n Amerikaans. Of op een manier waarvan ik me voorstel dat die Amerikaans klinkt. Hello everyone, zeg ik dan aan het begin van mijn filmpjes: Ruddger Bragman here.’
[…]
‘Ja, sorry, ik dwaal af. Waar ik naartoe wilde werken, waren een paar posts waarin ik uitleg dat een deel van Links in de ban is van een gevaarlijke illusie: dat morele zuiverheid een strategie is en dat compromisloos zijn een deugd is. Zo werkt het natuurlijk niet. De geschiedenis laat zien dat alle grote progressieve winst geboekt is door brede coalities. Als je het voor tachtig procent met iemand eens bent, dan is die persoon je ally. En als ik “iemand” of “die persoon” zeg, dan doel ik ook op mezelf. Vooral op mezelf. Ik ben het. Ik ben je ally.’
[…]
‘Ja, ook van jou. Van hem, van haar, van, van… van die meneer daar. Sir! Wouldn’t you agree I’m your ally? Wouldn’t you like to quit your bullshit job? Hello? Hello! My name is Ruddger Brag-’
[…]
‘Ja ja, ik ben er nog. Ik moet dit gesprek gaan afronden, ik denk dat die meneer daar een bullshit job heeft, of anders miljonair is – één van de twee. Vooral dat laatste zou heel gunstig zijn. Een welwillend techmiljardairtje, idealiter. We hebben meer geldschieters nodig voor de School of Moral Ambition. Ook dat vinden die Linkse puristen moeilijk: dat ik nu geld aanneem van het type mens waar ik eerder veel kritiek op had. Maar denk nou eens mee. Als je de wereld écht beter wil maken, moet je wel een beetje pragmatisch zijn. Ik ben nu zelf op dat punt gekomen, dus is het belachelijk als dat niet automatisch ook voor de rest van de wereld geldt. En zelfs als die Nobele Losers het met me oneens willen blijven, is het absurd om mij niet als ally te zien, want voor hoeveel procent ben je het dan niet met me eens? Meer dan twintig? Nee toch? Nou dan. Dan ben ik toch godverdomme je ally.’
[…]
‘Nee, nou moet jij even je bek houden, want ik ben wél je ally, en als je me niet ziet als je ally, dan ligt dat echt aan jou. Dan rot je maar lekker op naar Bluesky, waar de ontspoorde purity police zich tegenwoordig ophoudt. In de marge, waar toch niemand je hoort. Bah!’
[…]
‘Wacht, niet ophangen. Sorry. Ik liet me even meeslepen. Ik ben gewoon zó klaar met Online Links. En ik heb geen tijd, echt geen tijd om een nieuw boek aan dit onderwerp te wijden; niet nu ik de wereld ga verbeteren vanuit Amerika. Maar ik moet er toch íéts mee. En daar kun jij me bij helpen. Je hoeft alleen die kleine aanpassing te doen aan de titel van mijn eerste bestseller.’
[…]
‘Toe nou. Zie het als jouw bijdrage aan een betere wereld. Oké? Twee woorden maar: “te veel”. De meeste mensen deugen te veel.’

Gerelateerd