Den Haag

In België moesten de socialisten er wel even aan wennen dat Guy Verhofstadt hun nieuwe premier werd. Baby Thatcher, zoals hij werd genoemd, had jarenlang alles geroepen wat God en Marx hadden verboden: dat de belastingen omlaag moesten, dat de verzorgingsstaat kon worden afgeslankt.

Maar in 1999 won de leider van de Vlaamse liberalen de verkiezingen en kon hij de ambtswoning van de premier aan de Wetstraat betrekken. Met steun van de roden, die eerder van hem hadden gezegd: ‘Verhof-stadt zal pas content zijn als het land een sociale woestijn wordt.’ Negen jaar lang kende België een paarse coalitie. Euthanasie werd toegestaan, het homohuwelijk ingevoerd. De belastingen gingen omlaag zonder dat dat ten koste ging van de allerarmsten. Pas in 2008 kregen de christendemocraten weer een kans.

Dat scenario – een paarse coalitie onder leiding van een liberale premier – was in Nederland toen nog ondenkbaar. Het kabinet-Kok kon er alleen komen doordat de PvdA bij de...