De nieuwe biografie van Marilyn Monroe begint op 16 januari 1951. Monroe is dan vijfentwintig en heeft al opvallende rolletjes gespeeld in The Asphalt Jungle en All about Eve. Op die zestiende januari arriveren in Hollywood Arthur Miller (de auteur van het op Broadway triomfen vierende stuk Death of a Salesman) en Elia Kazan (op dat moment dé Amerikaanse toneelregisseur). Ze logeren bij producer Charles Feldman, die hen zou helpen om een door Miller geschreven scenario in Hollywood onder te brengen. De werktitel was The Hook, naar de New Yorkse havenkant waar nette arbeiders door corrupte vakbondsbonzen gekoeioneerd en gemanipuleerd werden. Marxist Kazan zag er een groots, imponerend filmdrama in, maar de Hollywood-bazen, die al kippenvel kregen bij het woord ‘arbeider’, vroegen stiekem advies bij de Hollywoodse vakbond voor toneeltechnici, en lieten vervolgens weten dat er alleen te praten viel als Arthur Miller de corrupte bonzen uit zijn script duidelijk communisten zou...