Filosofie / Mens blijkt slecht

De mens is de mens een wolf, zo luidt het bekende, sombere adagium van de Britse filosoof Thomas Hobbes (1588-1669). Volgens zijn moderne landgenoot en collega Mark Rowlands (1962) is dat heel oneerlijk gesteld – voor de wolf.

Rowlands heeft enig recht van spreken, want hij had elf jaar lang een wolf als huisdier. In De filosoof en de wolf. Lessen over liefde, dood en geluk doet hij verslag van die periode, en beschrijft hij de inzichten die hij als filosoof opdeed dankzij dat beest in zijn huis. De titel doet enigszins vermoeden dat dit een zijige lofzang op een lief dier oplevert, maar dat is niet het geval. Rowlands (hoogleraar filosofie in Miami en auteur van onder meer boeken over filosofie en tv-kijken, en filosofie en sciencefiction) is naast een boeiende verteller ook een serieuze denker die streng redenerend tot verrassende ideeën komt over wat het is om een mens, of een dier, te zijn. Waarbij de wolf er goed afkomt, dat wel.

Hoe doe je dat,...